La ciencia ha sido durante siglos un mundo de hombres, en el que los nombres de mujeres eran una rareza. Por suerte, eso está cambiando. Hoy en día las mujeres se abren paso en este ámbito, igual que en el resto de sectores de la sociedad. Con motivo del Día Internacional de la Mujer, desde Escandinava de Electricidad queremos recordar a diez mujeres pioneras en ciencia que, con su ingenio y su trabajo, contribuyeron al avance tecnológico y científico. Y algunas los hicieron en un campo que nos es muy cercano: el de la energía.
¿Nos acompañas en este repaso a la historia de estas pioneras? ¡Pues empezamos!
Hertha Marks Ayrton (1854-1923): La inventora del arco eléctrico
La primera de nuestras protagonistas fue una científica británica que se especializó en el arco eléctrico o arco voltaico, aplicado a sistemas de iluminación y en metalurgia. Física, matemática, ingeniera e inventora, Hertha Marks Ayrton fue la primera mujer en acceder a la Institution of Electrical Engineers de Londres, en 1899.
Marie Curie (1867-1934): Descubridora del radio y el polonio y dos veces Premio Nobel
El de Marie Curie es uno de los pocos nombres femeninos reconocidos en el mundo científico a nivel mundial. Junto a su marido, Pierre Curie, esta investigadora polaca realizó grandes descubrimientos en el ámbito de la radioactividad y la física y química nuclear. Además de aislar dos elementos químicos –el radio y el polonio–, sus estudios contribuyeron al desarrollo de la energía nuclear. Fue la primera mujer en recibir, no uno, sino dos Premios Nobel –Física en 1903 y Química en 1911– y también fue pionera en dar clases en la universidad.
Edith Clarke (1883-1959): Pionera del diseño de sistemas eléctricos
Esta ingeniera norteamericana fue la primera mujer en graduarse en ingeniería eléctrica en el Massachussets Institute of Technology (MIT) en 1918. En 1926 también fue la primera en presentar un artículo científico en el American Institute of Electrical Engineers (AIEE). Su trabajo fue referente en la ingeniería de la energía y puso las bases para el posterior desarrollo de las computadoras. Edith Clarke combinó sus investigaciones científicas, con su trabajo en la compañía General Electric (GE). Allí patentó la ‘calculadora Clarke’ en 1921, para resolver ecuaciones gráficas. La contribución de esta mujer a la ciencia fue tal que en 2015, se le otorgó el ingreso al National Inventors Hall of Fame (NIHF). Su obra clave es el manual Circuit Analysis of A-C Power Systems.
Maria Goeppert-Mayer (1906-1972): Desentrañando los secretos del núcleo del átomo
Maria Goeppert-Mayer fue una física y matemática estadounidense de origen alemán, que centró sus investigaciones en la estructura del átomo. Fue la segunda mujer, después de Marie Curie, en ganar el Premio Nobel de Física en 1963 por su propuesta del modelo de capas nuclear. Se trata de una teoría que describe la estructura interna del núcleo del átomo y una dinámica para los nucleones. A pesar de su extraordinario talento, Maria Goeppert-Mayer tuvo que trabajar durante muchos años como investigadora voluntaria -es decir sin cobrar- en varias universidades norteamericanas, donde su marido si estaba contratado.
Esther Marley Conwell (1922-2014): Pionera en la investigación de semiconductores
Esta física y química estadounidense estudió las propiedades de materiales conductores y semiconductores de la electricidad. En concreto, del germanio y el silicio. En 1997 fue la primera mujer en recibir la Medalla Edison IEEE, por su contribución a la teoría del transporte de electrones en semiconductores y conductores orgánicos con la teoría Conwell-Weisskopf. Sus descubrimientos han tenido un papel fundamental en la tecnología de las telecomunicaciones.
Chien-Shiung WU (1912-1997): la Marie Curie china
También hay grandes científicas de origen asiático. Como la física chino-estadounidense Chien-Shiung Wu. También conocida como la ‘Marie Curie china’ o ‘la reina de la investigación nuclear’. Realizó varios descubrimientos muy importantes en el ámbito de la radioactividad a través del ‘Experimento de Wu’. Esto les valió a sus colegas de investigación Tsung-Dao Lee y Chen Ning Yang, el Premio Nobel de Física en 1957 y a ella el Premio Wolf en Física en 1978. También participó en el desarrollo del proceso para obtener los isótopos de uranio-235 y uranio-238, a través del Proyecto Manhattan.
Lise Meitner (1878-1968): Descubridora de la fisión nuclear
Lise Meitner fue una matemática y física de origen austriaco, pionera en ingeniería nuclear. En los años 30 participó junto a Otto Hahn en las investigaciones que ayudaron a descubrir la fisión nuclear. Este hallazgo fue clave en el desarrollo de la energía nuclear y el funcionamiento de las centrales nucleares. Meitner fue nominada en numerosas ocasiones a los Premios Nobel de Física y de Química, pero nunca lo consiguió. Sin embargo, la academia sueca sí otorgó el Nobel de Química en 1944 a su compañero de investigaciones Otto Hanh.
Helen Thom Edwards (1936-2016): Clave en los éxitos del Tevatron
Esta física estadounidense lideró en los años 80 el equipo responsable del Tevatron. Este equipamiento fue el acelerador de partículas más poderoso del mundo durante 25 años. La tecnología del Tevatron, en el laboratorio Fermilab, se basó en imanes superconductivos y se utilizó para encontrar partículas fundamentales como el quark top (1995) y el neutrino tau (2000).
Donna Strickland (1959): Pionera en el campo del láser
Esta ingeniera física canadiense de la Universidad de Waterloo es pionera en la investigación en el campo del láser. También es una de las cuatro mujeres distinguidas con el Premio Nobel de Física. Lo consiguió en 2018, junto con Gérard Mourou y Arthur Ashkin, por su trabajo sobre amplificación de pulso gorjeado. Este avance ha ayudado al desarrollo de aplicaciones con láser de alta intensidad en ámbitos como la medicina.
Lene Hau (1959): La física que logró detener un rayo de luz
Lene Vestergaard Hau es una profesora de física danesa de la Universidad de Harvard. Uno de sus mayores logros es la creación de un nuevo estado de la materia: el condensado Bose-Einstein. Gracias al uso de este superfluido, en 2001 consiguió reducir la velocidad de un rayo de luz hasta pararlo. Parece ciencia-ficción, pero es 100% real.
Impulsamos el talento femenino
Y hasta aquí, el homenaje de Escandinava de Electricidad a algunas de las mujeres que han contribuido con su inteligencia y tenacidad, al desarrollo de la ciencia y la energía. Existen muchas más, cuyos nombres no nos suenan, pero cuya labor ha sido clave para que el mundo sea tal y como lo conocemos hoy en día.
En nuestra compañía de luz damos voz al talento femenino. En los diferentes departamentos de la empresa hay una presencia igualitaria de mujeres y hombres. Para nosotros esto es tan importante como ofrecer a nuestros clientes energía a bajo coste y sin permanencia.
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